所谓“遗产”是指当今我们所生活于其中、自祖先传承而来且未来将遗留给后代的宝贵资产。遗产无论位于地球村的哪一国家，都给全世界人类带来价值。

联合国教科文组织为了发掘、保护和保存具有人类普遍价值的文化遗产及自然遗产，于1972年签订了《保护世界文化和自然遗产公约》(Convention concerning the Protection of the World Cultural and Natural Heritage，简称“世界遗产公约”)。

世界遗产委员会是旨在履行世界遗产公约目的的决策机构。委员会由21个成员国组成，每年举办一次成员国大会，此时会讨论“世界遗产”保护相关问题，指定世界遗产就是其议程之一。

世界遗产是指世界遗产委员会依据《世界遗产公约》确认其“突出的普遍价值(Outstanding Universal Value)”而被列入《世界遗产名录》(World Heritage List)的遗产。这不是“仅在一个国家保存和传承的遗产，而是所有国家和公民应共同保护并与下一代共享的遗产，是从过去到现在，乃至未来一直具有可持续性，且在整个世界层面上都具有重要价值的遗产”。